De fysiologiske egenskaber en hund har på os mennesker.

Evidensbaseret behandling og undervisning med pels og pote

At hunde påvirker os positivt både fysisk og mentalt er ikke blot en oplevelse, mange kender. I dag er det veldokumenteret gennem en voksende mængde international forskning, som viser, at samvær med hunde kan fremme både sundhed, trivsel, læring og livskvalitet. Hunden er ikke længere blot en ven, men en potentiel medspiller indenfor behandling og undervisning

Undersøgelsen viste også at denne hjerne aktivitet er uafhængig af en persons emotionelle tilstand og opmærksomhedsniveau. Det særlige ved dette studie er at det biologisk set fortæller hvorfor hunde fanger vores opmærksomhed uanset om man er voksne, barn, eller har mentale udfordringer eller ej.

Et studie fra Mormann et al. (2011) har vist, at specifikke neuroner i den visuelle cortex i hjernen aktiveres ved synet af en hund. Denne neurologiske aktivitet opstår uafhængigt af personens opmærksomhedsniveau eller emotionelle tilstand, hvilket peger på en biologisk grundlæggende respons.

Nyere forskning fra Kina (2023) har desuden dokumenteret, at øjenkontakt mellem menneske og hund kan skabe en form for hjernesynkronisering en neurologisk resonans, hvor hjerneaktivitet spejles mellem arter. Dette fænomen, som også ses i tætte menneskelige relationer, understøtter følelsen af gensidig forbindelse og tilknytning.

Derudover har en lang række studier vist at samvær med en hund sænker puls og blodtryk.

En af hovedårsagerne til at en hund sænker puls og blodtryk i stressfyldte situationer er at hunde reducerer enzymet renin, som hos mennesker giver kraftigt forhøjet blodtryk. Og blot efter 15 min samvær med hund kan der måles et fald.

Derudover falder mængden af stresshormonet kortisol og koncentrationen af noradrenalin og adrenalin efter 8 – 16 min. og hermed falder niveauet af angst.

Fysiske og hormonelle forandringer

Studier har påvist, at blot 15 minutters samvær med en hund kan:

• Sænke puls og blodtryk
• Reducere enzymet renin, som er medvirkende til forhøjet blodtryk hos mennesker
• Mindske mængden af stresshormoner som kortisol, noradrenalin og adrenalin
• Fremme iltoptagelsen i blodet
• Aktivere områder i hjernen forbundet med følelsesmæssig regulering, bl.a. amygdala og pandelapperne

Allerede efter 8–16 minutters kontakt falder niveauet af stresshormoner, og angst dæmpes. Samtidig stimuleres udskillelsen af signalstoffer og hormoner som:

• Oxytocin, kroppens “tilknytningshormon”
• Endorfiner, som virker smertelindrende
• Dopamin, som skaber motivation og glæde
• Prolaktin, der understøtter følelsesmæssig stabilitet
• Beta-fenylethylamin, som giver velvære og energi

Disse biokemiske ændringer forklarer, hvorfor mange oplever ro og glæde i samvær med en hund det er ikke bare følelsesmæssigt, men dybt fysiologisk.

• Hunden har en afstressende virkning via reduktion af stresshormonerne kortisol, og adrenalin, samt dæmpning af det sympatiske nervesystem ”fight or flight” – tilstand
• Hunden kan fremme trivsel via ændringer i signalstoffer – hormonerne som endorfin, dopamin, oxytocin, prolaktin og beta-fenylethylamin.
• Hunden giver en fysiologisk reduktion af blodtryk og puls samt forbedrer iltprocenten i blodet.
• Hunden udløser antidepressiv og angstdæmpende virkning, som blandt andet finder sted via aktivitetsændringer i amygdala og pandelapperne
• Hundens nærhed og venskab er påviseligt lige så godt som venskab fra et menneske, hvorfor hunden kan opfylde et socialt behov.
• Hunden kan distrahere os på en positiv måde, så vi mere eller mindre glemmer vores sygdom eller smerter, håbløshed, angst. Det sker via specifikke neuroner der aktiveres ved synet af en hund

Når vi i Danske Terapihunde uddanner Terapihundefører, Psykiatriske servicehunde / Social støttehunde er vi altid bevidste om hvilke faktorer som påvirkes hos det enkelte menneske.

Det er et krav og en afgørende faktor for kvaliteten af vores uddannelser og arbejdet bagefter at vores deltagerer har en sundhedsfaglig eller pædagogisk uddannelse for at blive uddannet terapihundefører eller servicehundeinstruktør.

Vi arbejder med nedenstående opdeling og herudfra træner vi hunden til at udfører specifikke tiltag som har en positiv effekt på det enkelte menneske.

• Biokemi (Signalstoffer, hormoner)
• Fysiologi (Blodtryk, smerteledning, selvskade)
• Immunologi (antistoffer, leukocytter, cytokiner)
• Neurologi (Hjerneaktivitet, neural transmission, autonome nervesystem, sensorisk og motoriske aktiviteter)
• Psykologi og kognition (angst, stress, depression reduktion)
• Sociologi (selvværd, tryghed, kommunikation)

Kontakt med hunde kan styrke kroppens immunforsvar gennem:

• Øget produktion af cytokiner og leukocytter
• Øget aktivering af sensoriske og motoriske baner, især hos personer med neurologiske lidelser som Parkinson og sclerose
• Dæmpning af det sympatiske nervesystem, som styrer kroppens “fight or flight” respons

Denne effekt har også betydning for mennesker, der lider af kroniske smerter, stressrelaterede lidelser og psykiske ubalancer.

I det pædagogiske arbejde med børn og unge har hunde dokumenteret effekt på:

• Øget motivation og koncentration særligt hos børn med ADHD og autisme
• Øget selvværd og lyst til læring
• Skabelse af et trygt miljø, hvor social og følelsesmæssig udvikling fremmes

Læringsprojekter har bl.a. vist, at børn føler sig mindre vurderet og mere trygge, når de læser højt for en hund fremfor for voksne. Ligesom når der arbejdes målrettet med læring og sociale kompetencer f.eks. ved at der spilles læringsspil med hunden, herigennem opstår der en bedre forståelse for sammenhæng og faglig læring.

Hos Danske Terapihunde er vi bevidste om, at hver person er unik. Derfor arbejder vi med en evidensbaseret tilgang, hvor vi uddanner Certificerede Terapihundeførere med baggrund i sundhedsfaglige, pædagogiske og terapeutiske professioner.

Vi træner hundene ud fra følgende fagområder:

• Biokemi (signalstoffer og hormonregulering)
• Fysiologi (blodtryk, smerte, selvskade)
• Immunologi (leukocytter, cytokiner)
• Neurologi (sensorik, autonomt nervesystem)
• Psykologi og kognition (angst, stress, depression)
• Sociologi (kommunikation, tryghed, selvværd)

Hunden opfylder både fysiske og sociale behov og tilbyder et mentalt frirum, selv når livet gør ondt.

Nyere forskning viser, at venskabet med en hund er lige så betydningsfuldt som relationer til andre mennesker. Som nævnt tidligere aktiverer synet af hunden særlige neuroner og kan distrahere os fra smerte og bekymringer på en positiv måde. Det understreger hundens rolle som en værdifuld støtte i omsorgsarbejdet.

Derfor er det heldigvis blevet mere almindeligt at anvende hunde som hjælp til mennesker med fysiske og psykiske handicap, ligesom det er blevet mere almindeligt at bruge hunde som social støtte.

Den store fremgang på dette område, skyldes at der er lavet flere og bedre videnskabelige forsøg, og alle forsøg viser den gavnlige effekt hunde har på menneskers fysiske og mentale sundhed.

Flere undersøgelser understreger, at relationen til en hund kan være lige så betydningsfuld som relationen til et andet menneske. Hunden kan skabe ro, reducere smerteoplevelser og aflede negativt fokus gennem aktivering af neuroner og følelsesregulerende mekanismer.

Et studie fra Harvard viser, at hjerterytmen hos menneske og hund kan synkroniseres, hvilket afspejler en følelsesmæssig samhørighed som også ses mellem forældre og børn.

I arbejdet med Trivsels, Terapihunde og Skolehunde er det vigtigt at understrege, at begrebet en deprimeret hund ikke afspejler virkeligheden hos Danske Terapihunde. Tværtimod. Vores hunde er nøje udvalgt, trænet og beskyttet under klare retningslinjer for arbejdstid, pauser og belastning. Vi ved, at hundens trivsel er afgørende for dens evne til at påvirke menneskets fysiologi positivt. En hund, der er tryg og afbalanceret, kan fremkalde målbare ændringer i menneskets biokemi som øget udskillelse af oxytocin og dopamin, reduceret kortisol og lavere blodtryk. Derfor arbejder vi aktivt for at sikre, at vores hunde aldrig bliver overbelastede. En deprimeret hund er ikke blot en misforståelse, det er noget, vi forebygger med faglighed og omsorg, så hunden kan være den stabile støtte, mennesket har brug for.

Styrken i at anvende hunde terapeutisk hviler på solid evidens. Her er udvalgte kilder, som understøtter hundens gavnlige indvirkning:

• A Survey of Mental Health Patients Utilizing Psychiatric Service Dogs – Joan Esnayra & Craig Love
• Handbook of Animal-Assisted Therapy – Aubrey H. Fine
• Therapy Dogs – Training Your Dog to Reach Others – Kathy Diamond Davis
• Hund på recept – Milena Penkowa
• Sociala Tjänstehundar – omsorg utan ord – Karlberg & Eriksson
• Dog Behaviour, Evolution, and Cognition – Adam Miklosi
• Publikationer fra Den Danske Dyrlægeforening og Dyrenes Beskyttelse
• Advanced Science – Disrupted Human–Dog Interbrain Neural Coupling in Autism-Associated – Wei Ren, Shan Yu, Kun Guo, Chunming Lu, Yong Q. Zhang
• Harvard Health – Dogs and owners share emotional and physiological changes
• Praktiske erfaringer og dokumentation fra Certificerede Terapihundefører fra Danske Terapihunde ApS.
• Artikler fra International Association of Human-Animal-Interaction Organizations (IAHAIO)